Στο κλειστό γυμναστήριο της Νέας Σμύρνης και στο 2ο παιχνίδι της α’ φάσης των πλέι οφ έμελε να ολοκληρωθεί το πανέμορφο, συναρπαστικό και μοναδικό ταξίδι του Ρέθυμνο Aegean, με την ανεπανάληπτη φετινή πορεία του. Οι Ρεθυμνιώτες ηττήθηκαν από τον Πανιώνιο με 74-67 και έμειναν εκτός συνέχεια των πλέι οφ και συνάμα κατέλαβαν και μαθηματικά την 5η θέση της τελική κατάταξης μετά τη νίκη – πρόκριση του Κολοσσού στην Καβάλα.
Μετά την ήττα της Τετάρτης στο «Μελίνα Μερκούρη», λίγοι έως ελάχιστοι περίμεναν μία ηχηρή αντίδραση των παικτών του Στέργιου Κουφού, αλλά εκείνοι για ακόμα μία φορά κατάφεραν να κερδίσουν τις εντυπώσεις. Παρά την κούραση και παρά τα προβλήματα τραυματισμών, για ένα ολόκληρο ημίχρονο ήταν απόλυτα κυρίαρχοι με μία διαφορά των 10 πόντων. Στην επανάληψη μέτρησε το βάθος πάγκου του Πανιωνίου και η προσοχή που έδειξα οι παίκτες του στις μικρές λεπτομέρειες, με αποτέλεσμα ν’ αντιστρέψουν την κατάσταση και τελικά να πάρουν την νίκη με 74-67.
«Σεληνιασμένος» ήταν ο Ντιόντε Κρίστμας, με 30 πόντους (10/11 βολές, 7/7 δίποντα, 2/7 τρίποντα), 8 κερδισμένα φάουλ, 3 κλεψίματα, 3 ασίστ και 1 τάπα σε 35 λεπτά συμμετοχής. Εξαιρετικός ήταν και ο Λάτοβιτς με 15 πόντους και 6 ριμπάουντ. Στην αντίπερα όχθη, ο Βασίλης Ξανθόπουλος (21 πόντους με 4/8 βολές, 7/9 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 8 κερδισμένα φάουλ, 1 κλέψιμο και 5 ασίστ) έκανε τεράστια ζημιά στα αμυντικά πλάνα του Στέργιου Κουφού, ενώ κομβική ήταν η παρουσία του Σαρικόπουλου (11 πόντους) στο 3ο δεκάλεπτο, όταν πήρε την θέση του τραυματία Στίβεσον (φόβοι για ρήξη χιαστών).
Από ένα ημίχρονο οι δύο ομάδες
Ποιος είδε το Ρέθυμνο Aegean και δεν τo φοβήθηκε στο ξεκίνημα της αναμέτρησης. Οι παίκτες του Στέργιου Κουφού εμφανίστηκαν στο παρκέ με αρκετό πείσμα από την ήττα στο Ρέθυμνο, με αποτέλεσμα στα τρία πρώτα λεπτά να έχουν πάρει προβάδισμα επτά πόντων (3-10). Ο Πανιώνιος προσπάθησε να μπει στο παιχνίδι, όμως ο Κρίστμας ήταν σε εξαιρετική μέρα, με αποτέλεσμα οι φιλοξενούμενοι να κλείσουν το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενοι με διπλό σκορ (12-24).
Πολύ κακό ποιοτικά το ματς στο δεύτερο δεκάλεπτο και δη μέχρι τα μισά του. Οι δύο ομάδες ήταν αρκετά άστοχες, με αποτέλεσμα να έχουν πετύχει μόλις τέσσερις πόντους η καθεμία και το σκορ να είναι στο 16-28. Όμως, από εκείνο το σημείο και έπειτα το ματς απέκτησε ρυθμό, με το Ρέθυμνο να διατηρεί το προβάδισμά του (21-33). Το μόνο που κατάφεραν οι γηπεδούχοι, ήταν απλά να πάνε στα αποδυτήρια, με τη διαφορά να είναι σε μονοψήφιο αριθμό (26-35).
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Πανιώνιος έκανε την ολική επαναφορά. Παρά το γεγονός ότι έχασε τον Στίβεσον με τραυματισμό, οι «κυανέρυθροι» όχι μόνο ροκάνισαν τη διαφορά, αλλά κατάφεραν να πάνε ακόμα και στο +10 (54-44), ένα λεπτό πριν το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου. Άξιος αντικαταστάτης του Αμερικανού ο Σαρικόπουλος, ενώ κατακόρυφα ανέβασε την απόδοσή του και ο Ξανθόπουλος.
Οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα έδειξαν την ίδια σοβαρότητα και στο τελευταίο δεκάλεπτο, δίνοντας έμφαση στις λεπτομέριες. Οι φιλοξενούμενοι δεν κατάφεραν σε κανένα σημείο να μειώσουν την εις βάρος τους διαφορά, παρά την εξαιρετική εμφάνιση του Κρίστμας, με αποτέλεσμα να γνωρίζουν την ήττα με το τελικό 74-67 και τον Πανιώνιο να πανηγυρίζει την πρόκριση στην ημιτελική φάση.
Τα δεκάλεπτα: 12-24, 26-35, 54-48, 74-67
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Γιώργος Μπαρτζώκας): Ξανθόπουλος 21(1), Κις 8(2), Αθανασούλας, Στίβεσον 5, Ντίμπλερ 9(1), Καββαδάς 2, Ιωάννου, Σαρικόπουλος 11, Νάτζφεϊ 13(1), Παραγιός, Μπάρλος 5.
ΡΕΘΥΜΝΟ AEGEAN (Στέργιος Κουφός): Κρίστμας 30(2), Κούμουλος 2, Παπανικολάου 2, Αγγελακόπουλος, Τσόχλας, Καλλινικίδης 2, Κόλεμαν 4, Λάτοβιτς 15(1), Πέτγουεϊ 7(1), Δέδας.
Στέργιος Κουφός: «Στην αρχή κανείς δεν μας πίστευε»
Μόνο ευχαριστημένος είναι ο Στέργιος Κουφός από τη φετινή πορεία του Ρεθύμνου, παρά τον αποκλεισμό από τον Πανιώνιο, στα πλέι οφ της Α1. Επίσης, δεν παρέλειψε να συγχαρεί τους «κυανέρυθρους» για την πρόκρισή τους στην επόμενη φάση.
«Υπάρχουν τρεις λέξεις που νομίζω ότι αυτή την στιγμή με εκφράζουν. Ευτυχία, περηφάνια και άπλετη ευχαρίστηση. Αυτά τα τρία ολοκληρώνουν την πορεία της ομάδας της φετινής χρονιάς. Μετά τον τελικό Κυπέλλου που πήγαμε το 2007 αυτή είναι μεγαλύτερη επιτυχία. Μια ομάδα νεοφώτιστη να τερματίζει 4η και να παλεύει με τον Πανιώνιο για τα ημιτελικά είναι μεγάλο πράγμα. Στην αρχή κανείς δεν μας πίστευε. Συγχαρητήρια στον Πανιώνιο.
Περαστικά στον Άλεξ (Στίβεσον), αλλά και στα άλλα δύο παιδιά. Μέσα από την καρδιά μου εύχομαι ό,τι καλύτερο. Για το Ρέθυμνο που πέρασε μια πονεμένη χρονιά γενικά στον αθλητισμό και στην κοινωνία, το καλύτερο αντίδοτο ήταν το πάθος και η εικόνα αυτών των παιδιών. Διοίκηση, παίκτες απλοί άνθρωποι που δίνουν το υστέρημά τους.
Έχω ένα μικρό παράπονο, θα ήθελα λίγο μεγαλύτερο μπάτζετ. Είμαστε πλήρεις. Σήμερα αποδείξαμε πως ανεξάρτητα από τα προβλήματα είμαστε πλήρεις και περήφανοι για τον τρόπο που αντιδράσαμε. Στο τέλος η εικόνα Πανιωνίου ήταν καλύτερη. Δεν τα καταφέραμε, αλλά όλα καλά. Προχωράμε για του χρόνου και πρώτα ο Θεός να έχουμε δύναμη να συνεχίσουμε στην ομάδα. Θα ήθελα να διαχειριστώ ένα υψηλότερο μπάτζετ, κάτι που μπορεί να έδινε στην ομάδα ώθηση να φτάσει ακόμη πιο ψηλά. Από μέσα μου το λέω, νιώθοντας ότι μιλώ σε φίλους.
Τέλος, η προηγούμενη προσπάθεια της ίδιας ομάδας, πλην του κ. Ζομπανάκη,
δεν είχε διαχειριστεί καλά την επιτυχία της συμμετοχής στον τελικό του Κυπέλλου. Νοήμονες αυτοί που διαχειρίζονται αυτά που έρχονται μπροστά τους. Όλοι στο Ρέθυμνο καταλαβαίνουν ότι δεν είναι εύκολο να βγει η ομάδα τέταρτη και του χρόνου. Υπάρχει κόσμος που θέλει να ασχοληθεί με την ομάδα. MVP θεωρώ το παρεάκι της διοίκησης. Πιστεύω ότι θα καταφέρουμε να διαχειριστούμε την κατάσταση».
ΡΕΘΥΜΝΟ ΣΠΟΡ FM 103,3 rethymnosportfm.gr
