Ο ΜΑΝΩΛΗΣ ΚΥΔΩΝΑΚΗΣ ΚΑΙ Η ΔΕΣΠΟΙΝΑ ΚΑΤΣΑΝΗ ΞΕΚΙΝΟΥΝ ΤΟ ΕΟΡΤΑΣΤΙΚΟ ΤΑΞΙΔΙ ΑΠΟ ΤΟΝ ΟΚΤΩΒΡΗ
Στο Ρέθυμνο, λίγο πριν προλάβει κανείς να νιώσει το φθινόπωρο, υπάρχει μια γωνιά που μυρίζει ήδη Χριστούγεννα. Είναι το κατάστημα υαλικών και δώρων «κατ’ οίκον» του Μανώλη Κυδωνάκη και της Δέσποινας Κατσάνη, στην Καλλιθέα, που εδώ και χρόνια έχει γίνει σημείο αναφοράς για όσους αγαπούν τη λάμψη και τη μαγεία των γιορτών. Με το που φθάσει ο Οκτώβρης, οι βιτρίνες του γεμίζουν φως, στολίδια, χρυσόσκονη και χαμόγελα, μετατρέποντας το σημείο σε ένα μικρό χριστουγεννιάτικο παραμύθι.
Το «κατ’ οίκον» είναι από εκείνα τα καταστήματα που δεν περιμένουν τον Δεκέμβρη για να θυμηθούν τα Χριστούγεννα. Αντίθετα, τα προετοιμάζει μήνες πριν. Όπως μας εξηγεί ο Μανώλης Κυδωνάκης, η διαδικασία ξεκινά ήδη από τον Ιανουάριο, λίγο μετά το τέλος των εορτών. Τότε πραγματοποιούνται ταξίδια στο εξωτερικό, όπου οι ιδιοκτήτες έρχονται σε επαφή με συνεργάτες και εταιρείες, βλέπουν δείγματα και σχεδιάζουν από νωρίς το πλάνο για την επόμενη χρονιά. «Η έγκαιρη προετοιμασία μάς δίνει τη δυνατότητα να είμαστε έτοιμοι όταν πρέπει. Συνήθως έχουμε ολοκληρώσει τον στολισμό γύρω στις 10 Οκτωβρίου», αναφέρει ο ίδιος. 
Η ιδέα να ξεκινά ο χριστουγεννιάτικος διάκοσμος τόσο νωρίς δεν ήταν τυχαία. Εμπνεύστηκαν από τις εμπειρίες τους σε εκθέσεις και καταστήματα του εξωτερικού, όπου οι βιτρίνες φωτίζονται ήδη από τον Σεπτέμβρη. «Σκεφτήκαμε γιατί να μην το κάνουμε κι εμείς στο Ρέθυμνο; Αφού έχουμε το υλικό και τον ενθουσιασμό, δεν υπάρχει λόγος να το κρατάμε στις αποθήκες», λέει ο κ. Κυδωνάκης. Και το κοινό φαίνεται να το λατρεύει. Χρόνο με τον χρόνο, ολοένα και περισσότεροι Ρεθεμνιώτες περιμένουν με ανυπομονησία τη στιγμή που το «κατ’ οίκον» θα αποκαλύψει τα φετινά του στολίδια. Μάλιστα, δεν είναι λίγοι εκείνοι που, πριν καν ανοίξουν τα σχολεία, ρωτούν πότε θα «βγουν τα χριστουγεννιάτικα».
Η ανταπόκριση του κόσμου δεν περιορίζεται μόνο στον θαυμασμό. Οι πρώτες αγορές ξεκινούν νωρίς, πριν καν μπει ο Νοέμβριος. «Βλέπουμε ότι ο κόσμος ψωνίζει, και μάλιστα σε χρόνο που κανείς δεν θα φανταζόταν», τονίζει ο ιδιοκτήτης. Οι πωλήσεις γίνονται τόσο στο φυσικό όσο και στο ηλεκτρονικό κατάστημα, το οποίο εξυπηρετεί πελάτες σε όλη την Ελλάδα, αλλά και στο εξωτερικό. Ανάμεσα στα πιο δημοφιλή είδη των πρώτων ημερών είναι τα διακοσμητικά αντικείμενα γενικής χρήσης, οι φάτνες, οι φιγούρες για τη φάτνη, αλλά και δώρα για αγαπημένα πρόσωπα. Δεν είναι λίγοι οι ξένοι επισκέπτες που επιλέγουν να αγοράσουν τα χριστουγεννιάτικα δώρα τους από το Ρέθυμνο, όπως για παράδειγμα, μια οικογένεια από την Ιρλανδία που βρέθηκε στο Ρέθυμνο κατά τη διάρκεια του mini soccer και γέμισε ασφυκτικά μια μεγάλη βαλίτσα με παιχνίδια από το «χριστουγεννιάτικο χωριό» του καταστήματος.
Η ατμόσφαιρα που δημιουργεί το «κατ’ οίκον» είναι μαγευτική. Παιδιά φωτογραφίζονται καθημερινά μπροστά ή μέσα στο κατάστημα, ενώ δεν λείπουν και οι τακτικοί «θαμώνες» που έρχονται σχεδόν κάθε μέρα για να δουν αν προστέθηκε κάτι καινούργιο. Ολόκληρος ο χριστουγεννιάτικος διάκοσμος χρειάζεται περίπου τρεις εβδομάδες για να στηθεί, και φέτος, ήδη από τις 13 Οκτωβρίου, το κατάστημα είχε μεταμορφωθεί σε έναν λαμπερό κόσμο γεμάτο αστέρια και στολίδια.
Πίσω από αυτή την αγάπη για τα Χριστούγεννα όλα δείχνουν ότι κρύβεται μια παιδική ανάμνηση. Ο Μανώλης Κυδωνάκης θυμάται με νοσταλγία το κατάστημα παιχνιδιών της Φανής Παπαδουράκη στη γειτονιά του. «Ξημεροβραδιαζόμασταν έξω από τη βιτρίνα, κάνοντας τον προϋπολογισμό μας για το τι θα αγοράσουμε είτε με τα χρήματα από τους γονείς μας, είτε και τα κάλαντα», λέει συγκινημένος. Ίσως εκεί γεννήθηκε η ιδέα να φέρνει κάθε χρόνο τη μαγεία των Χριστουγέννων πιο κοντά και πιο νωρίς στο Ρέθυμνο.
Στις ταξιδιωτικές του εμπειρίες, ο κ. Κυδωνάκης θυμάται με θαυμασμό καταστήματα στην Φρανκφούρτη, όπου ο χριστουγεννιάτικος στολισμός παραμένει όλο τον χρόνο. «Ήταν μια πραγματική παραμυθούπολη, όχι δύο ή τρία μαγαζιά, αλλά μια ολόκληρη γειτονιά», λέει με ενθουσιασμό. Αν και θα το ήθελαν πολύ, ο Μανώλης και η Δέσποινα δεν μπορούν να κρατούν τα Χριστούγεννα όλο τον χρόνο στο Ρέθυμνο, όμως σίγουρα καταφέρνουν να τα φέρνουν νωρίτερα από όλους. Και αυτό από μόνο του είναι αρκετό για να σκορπίζει λίγη μαγεία, κάθε Οκτώβρη, στην πόλη και στις καρδιές των ανθρώπων της.